Dusík (N2)
Dusík (N2) je plyn, který se vyznačuje řadou jedinečných vlastností – je inertní, bezbarvý, nehořlavý, netoxický, bez zápachu a může působit udušením. Ve svém základním stavu tvoří dusík velmi stabilní dvouatomové molekuly. Díky své téměř inertní povaze slouží dusík jako vynikající ředidlo kyslíku a je často využíván k diluci hořlavých plynů nebo jako ochranný a inertní plyn. Riziko udušení v důsledku vysokého obsahu dusíku ve směsi plynů je způsobeno nedostatkem kyslíku, nikoli však toxickým účinkem dusíku samotného. Tento plyn je rovněž nezbytným živinou pro živé organismy, tvoří přibližně 3 % tělesné hmotnosti člověka.
Technická výroba dusíku probíhá rozkladem vzduchu, konkrétně frakční destilací kapalného vzduchu, a na trh se dostává v zelených ocelových lahvích pod tlakem přibližně 200 barů. Jeho technický význam dusík získává především díky své inertnosti, která jej činí ideálním pro použití jako ochranný plyn, hnací plyn pro spreje nebo pro ředění snadno hořlavých plynů. Přibližně 85 % vyrobeného dusíku je využíváno v průmyslu hnojiv, kde hraje klíčovou roli jako zdroj dusíku pro rostliny.
Z technologického hlediska je důležité zdůraznit, že proces frakční destilace kapalného vzduchu, kterým se dusík získává, je vysoce energeticky náročný. Proto se v průmyslu neustále hledají způsoby, jak tento proces zefektivnit, například zlepšením izolace destilačních kolon nebo využíváním pokročilých materiálů pro výměníky tepla. Dalším důležitým aspektem využití dusíku je jeho role v procesech modifikace atmosféry pro balení potravin, kde pomáhá prodloužit trvanlivost potravin tím, že vytváří prostředí bez kyslíku a tím zpomaluje oxidaci a růst mikroorganismů.
V oblasti bezpečnosti práce je rovněž nezbytné zdůraznit potřebu adekvátní ventilace a detekce kyslíku v prostorách, kde se s dusíkem manipuluje, aby se předešlo riziku udušení z důvodu vytlačení kyslíku dusíkem. Monitoring koncentrace kyslíku a dusíku ve vzduchu je zásadní pro zajištění bezpečnosti pracovníků.
Takto dusík nachází své využití v široké škále průmyslových aplikací, od chemického průmyslu přes potravinářství až po elektroniku a farmaceutický průmysl, kde je využíván v čistých prostorách pro vytvoření atmosféry bez přítomnosti kontaminujících částic.